Los Bañales: la monumental ciudad romana de nombre olvidado

Los arqueólogos han barajado nombres como Clarina, Muscaria o Atiliana para bautizar este enclave, aunque la opción más aceptada hoy es Tarraga, una ciudad vascona citada por autores clásicos como Plinio y Ptolomeo en la ruta entre Caesaraugusta y el Pirineo. A falta de que aparezca una inscripción pública que resuelva la incógnita, el lugar toma su nombre actual de sus termas de finales del siglo I d. C., que también bautizaron a la vecina ermita de Nuestra Señora de Los Bañales.

El origen del asentamiento estuvo en el cerro de El Pueyo, un promontorio de 567 metros ocupado desde tiempos prerromanos. Los romanos llegaron hacia el 195 a. C. y desplegaron una próspera urbe dotada de una notable ingeniería hidráulica, con un acueducto que traía el agua desde un posible embalse cercano. Hacia el siglo III d. C., las élites se trasladaron a fincas rurales y la parte baja y monumental se abandonó, pero la población se replegó hacia las terrazas altas de El Pueyo, donde hubo vida hasta el siglo IX.

Hoy el recinto muestra la calle central de la primera terraza, tramos de una muralla de grandes sillares y el foro, sustentado sobre cajas de cimentación con sillares almohadillados. En el pórtico oeste de esta plaza pública han salido a la luz una exedra con cuatro inscripciones votivas dedicadas por Pompeia Paulla y una edícula contigua con un podio donde se anclaban las estatuas de M. Fabius Nouus y Porcia Fauentina.