Ermita fortificada de Albalat: un templo con aspecto de fortaleza

La ermita de Albalat se levantó, posiblemente en el siglo XIII tras la reconquista de la zona por Jaime I de Aragón, y se dedicó a Nuestra Señora de la Asunción o Santa María. Era un templo sencillo, de una sola nave pequeña, con arcos fajones apuntados y techo de madera a dos aguas. Se alzaba en el antiguo poblado de Albalat dels Ànecs, que fue independiente hasta mediados del siglo XVI, dentro de la demarcación del castillo de Miravet.

Las incursiones cada vez más importantes de corsarios berberiscos obligaron a reforzarla, entre los siglos XIV y XV, cuando también se levantaban torres de vigilancia por el llano y la costa. Se añadió un sobremuro exterior que convirtió los antiguos tejados en una terraza almenada, y el ábside semicircular se prolongó hasta formar un torreón con terraza almenada. Se sumaron dependencias para el cuerpo de guardia y numerosas aspilleras. Por dentro, el ábside tiene forma pentagonal con bóveda de nervaduras sobre toscas ménsulas, y una estrecha escalera de caracol desde la sacristía sube a la terraza. Su aspecto, por fuera y por dentro, la hace un ejemplar único entre la arquitectura de este tipo en el litoral.

El abandono acabó derribando parte del edificio: la fachada, el torreón del ábside y la escalera con chimenea. En 1981 comenzó una restauración que consolidó todos los muros. La fachada se rehízo con los mismos materiales de la construcción original, conservados al pie de las ruinas, y así se recuperaron las piedras de la portada con sus dovelas. Desde 2006 alberga el museo Fortificaciones de Cabanes.