Ermita de Garrastatxu: el santuario con plaza de toros

La ermita de Garrastatxu se levantó en 1626 sobre una colina redondeada al sureste de Barambio, rodeada de pinares, de los hayedos de Altube y del monte Burbona, y de los robles y encinas del barranco de Katxabaso. Desde la cima se ve parte de Álava y de Vizcaya, de la Sierra Salvada a las cumbres del Parque Natural de Gorbeia. La subida es exigente: tiene varias rampas cercanas al 20 % y curvas muy cerradas.

El templo llegó a funcionar como una pequeña hacienda. Tenía colmenas, cabezas de ganado y arbolado, y de ellos sacaba carne, cera, lana y carbón. A eso se sumaban los donativos de los fieles: en 1704, Juan de Ugarte, natural del lugar y fallecido en las Indias, le legó 50 escudos. Había romerías el 13 de junio (San Antonio), el 16 de agosto (San Roque) y el 8 de septiembre, la fiesta titular. Cada 25 de abril, día de San Marcos, el mayordomo de la cofradía, el alcalde y el párroco revisaban las posesiones de la ermita, con una procesión de rogativas desde la iglesia de Barambio y una comida final.

El edificio es rectangular, con soportales de piedra caliza canteada. Cuatro pies apeados sobre un basamento corrido sostienen la techumbre de madera, y se conserva parte del empedrado original, que forma dibujos geométricos. Dentro hay un altar y un retablo churriguerescos presididos por la Piedad, además de varias imágenes de los siglos XVI, XVII y XVIII. El recinto taurino mide 35,55 por 22,55 metros. Los toriles y la tribuna de madera han desaparecido, pero queda una grada de piedra a modo de banco corrido, de 2,90 metros de altura por el lado sur y de entre 1,35 y 2,25 por el norte.