Cueva de los Naturalistas: un tubo de lava con laberinto

Las dos galerías de la cueva suman 1.647 metros de longitud. La principal comunica dos aberturas originadas por hundimientos del techo: el jameo grande, al oeste, en Tinajo, y el jameo chico, al este, en San Bartolomé. El tubo sigue una orientación noroeste-sureste y contiene cornisas, terrazas de lava y columnas. Algunos tramos presentan derrumbes parciales que dificultan el paso por la cavidad.

Su formación corresponde a la última parte de las erupciones de Timanfaya, desarrolladas entre el 1 de septiembre de 1730 y el 16 de abril de 1736. Las coladas avanzaron desde el volcán de Las Nueces y formaron un extenso manto de lava que sepultó tres caseríos y una ermita. Más al este, la lava se encauzó por el barranco de Tomarén. La diferencia de temperatura entre el interior y el exterior, junto con ese recorrido encauzado, favoreció la formación del conducto, que quedó hueco cuando disminuyó el flujo.

La cueva tiene la categoría de monumento natural desde 1994 y su ámbito protegido abarca 2,1 hectáreas dentro del Paisaje Protegido de La Geria. La conservación de sus techos plantea el principal problema: la carretera LZ 58, que une Masdache, El Peñón y La Vegueta, pasa por encima y podría provocar colapsos. Esa fragilidad forma parte de la realidad actual de este espacio subterráneo.