Cueva de As Choias: la gruta que el hierro agrandó

La Cueva de As Choias, en gallego Cova das Choias o Burato das Choias, está en la parroquia de Óutara, cerca del lugar de Biduedo, en el municipio lucense de Puebla del Brollón. Su nombre viene de las chovas piquirrojas, las choias, aves de pico curvado y rojo que vivían en gran número en la entrada.

Aunque la cavidad es de origen natural, buena parte de lo que se ve es obra humana: durante los siglos XVI y XVII se excavó en ella para extraer mineral de hierro. El resultado es un espacio de dimensiones enormes, visibles ya desde la entrada: la bóveda pasa de los treinta metros de altura, la longitud ronda los ciento veinte metros y la anchura supera los veinte.

La gruta se reparte en tres niveles, y el intermedio es el más interesante, con formaciones rocosas caprichosas modeladas por el paso del tiempo y por la mano del hombre. El hierro de la roca, al oxidarse, tiñe las paredes con fuertes contrastes, de verdes intensos a una amplia gama de ocres. A unos setenta y cinco metros de la entrada, en la pared derecha, una galería baja al nivel inferior, donde hay otras cinco galerías; solo la central tiene salida al exterior, aunque la maleza la tapa.