Descalzas Reales de Valladolid: las monjas que viven de una lavandería

Es un convento de clausura donde la vida cotidiana convive con un negocio inesperado: en 2007, las trece monjas clarisas coletinas que lo habitaban sostenían su economía con una lavandería industrial montada dentro del propio edificio. En la sala De Profundis, en el claustro, rezan y velan a las hermanas que mueren; desde allí los restos pasan a la panda oeste, donde está la bajada a la cripta de la comunidad, y todavía hoy se entierra en ella. El refectorio sigue siendo su comedor.

La comunidad se fundó en 1550 en Villalcázar de Sirga (Palencia) y dos años después llegó a Valladolid, con el apoyo del conde de Osorno. En 1552 los marqueses de Villafranca compraron para ella el palacio de Alonso de Argüello y otras casas frente a la Chancillería. Cuando Felipe III trasladó la corte a Valladolid, él y la reina Margarita de Austria-Estiria asumieron el patronazgo y levantaron el nuevo edificio con trazas de Francisco de Mora, bajo la dirección de Diego de Praves. La escritura de 1615 fijó 33 religiosas, admitidas por orden de los reyes y sin dote, y una misa diaria por Margarita, fallecida en 1611; también cambió la advocación de la Piedad por la Asunción.

Hoy se conservan la iglesia y el claustro de época de Felipe III, además de las dos casas-palacio con su torreón de esquina. La fachada muestra una Asunción de piedra atribuida a Gregorio Fernández y los escudos de Felipe y Margarita. Dentro, el retablo mayor barroco (1610-1615), con esculturas de Fernández, fue restaurado en 2010. El claustro es un cuadrado perfecto, con un pozo de brocal octogonal en el centro del patio. Es Monumento Nacional desde 1974.