Catedral de Orihuela: una torre con cárcel y presos grabados

La torre es la zona más antigua de la catedral. Se empezó a levantar a finales del siglo XIII y en el XIV se amplió en altura y anchura. Es de sillería y planta cuadrada, con cuatro cuerpos cubiertos por bóvedas de crucería simple. En uno de ellos luce la esfera del reloj sobre una balconada del siglo XVIII. Cada planta tuvo un uso: una era la prisión, otra guarda la antigua maquinaria del reloj, también del XVIII, otra la sala de las campanas litúrgicas, y en la última siguen la campana de las horas (siglo XVI) y el timbre (siglo XVIII). En la sala de la prisión y en el primer tramo de la escalera, las claves llevan sendos escudos del obispo de Cartagena.

El templo empezó a construirse a finales del siglo XIII sobre restos visigodos e hispano-árabes. En 1281 Alfonso X el Sabio dispuso que la iglesia del Salvador y Santa María fuera la mayor de la villa, por encima de las otras dos parroquias. Orihuela pasó a la Corona de Aragón en 1304, pero en lo espiritual siguió dependiendo del obispado de Cartagena. En 1413 la iglesia fue elevada a colegial, y en 1510 Julio II decretó su rango de catedral, medida que se anuló después. Hasta 1564 no separó Pío IV la diócesis de la de Cartagena, a petición de Felipe II.

Hoy se ve un edificio compacto, de sillares lisos y casi sin ventanas, con tres portadas: la de las Cadenas (siglo XIV, con arco polilobulado de influencia mudéjar), la de Loreto (siglo XV) y la renacentista de la Anunciación, obra de Juan Inglés. Dentro destaca el crucero de Pere Compte, con nervios torsos que simulan palmeras. El claustro renacentista procede del antiguo convento de la Merced y se trasladó en 1942.