Castillo nuevo de Manzanares el Real: un palacio sobre una iglesia

Por fuera parece una fortaleza; por dentro es un palacio. Cuando los Mendoza lo levantaron, en el último tercio del siglo XV, la Reconquista estaba casi terminada, y matacanes, troneras o liza servían más para exhibir riqueza y poder que para defenderse. Rodea el edificio una barbacana de unos cinco metros de altura, con troneras que llevan labrada la cruz del Santo Sepulcro de Jerusalén, por el título del cardenal Mendoza. El cuerpo principal es cuadrado, de 30 x 30 metros, con seis alturas y sótano, tres torres cilíndricas y, en el ángulo sureste, una torre cuadrada más alta y de remate octogonal.

El rey Juan I donó la comarca a los Mendoza en el siglo XIV. A Diego Hurtado de Mendoza, almirante mayor de Castilla, se atribuye una primera fortaleza, el castillo viejo. Su nieto Diego Hurtado de Mendoza y de la Vega, primer duque del Infantado, impulsó el nuevo: su testamento prueba que en junio de 1475 las obras estaban en marcha. Tras su muerte se detuvieron, y su hijo Íñigo López de Mendoza y de la Vega las retomó probablemente en 1480, añadió un cuerpo por el este y contrató a Juan Guas. El castillo viejo se desmanteló para reutilizar sus materiales y para que no cayera en manos de los enemigos del linaje.

A Guas se deben la galería meridional, el patio porticado y los caballeros que rematan las torres angulares. El patio estaba arruinado cuando Vicente Lampérez lo reconstruyó en 1914 mediante anastilosis. Con el cuarto duque, apenas un siglo después de concluirse, el castillo quedó prácticamente deshabitado, porque el ducado centró su actividad en Guadalajara, y los pleitos entre herederos agravaron el abandono. Es Monumento Histórico-Artístico desde 1931 y sigue siendo propiedad del Ducado del Infantado. Guarda una capilla en su interior y albergó diez tapices flamencos del siglo XVII.