Castillo de Niebla: la fortaleza que los franceses volaron

El castillo de Niebla, también conocido como castillo de los Guzmanes, se levantó en el último tercio del siglo XV por orden de Enrique de Guzmán, duque de Medina Sidonia. Las obras empezaron hacia 1470, después de mandar demoler el alcázar islámico que ocupaba el lugar, y se alargaron varios años. Fue residencia del duque y de su hijo, y una muestra del poder de la casa ducal. En 1508, durante el llamado saco de Niebla, cayó en manos de las fuerzas de la Corona.

Con el paso de las generaciones, la fortaleza se deterioró. A comienzos del siglo XVII hubo intervenciones de cierta importancia, pero el declive continuó. El terremoto de 1755 causó graves daños en las murallas urbanas y en el castillo, y dejó desmochada la torre del homenaje. En 1810 el ejército napoleónico ocupó Niebla, la convirtió en centro militar y logístico y restauró sus fortificaciones. En 1811 las fuerzas aliadas del general Joaquín Blake sitiaron el castillo y su guarnición francesa, pero su intento de asalto fracasó.

El final llegó en agosto de 1812: al abandonar Niebla, los franceses volaron el castillo y causaron daños considerables. Las ruinas se degradaron hasta la década de 1950, cuando empezó una restauración que continúa hoy, dirigida primero por Félix Hernández Giménez y después por Rafael Manzano. El edificio tiene planta cuadrangular, con dos grandes patios rodeados de torreones cuadrados, y la torre del homenaje, con almenas, se alza en la esquina nordeste. En su construcción se combinan sillarejo, sillares de piedra y tapial.