Castillo de Ateca: el fuerte carlista sobre una guarnición degollada

Ateca fue desde su fundación, en el 250 a. C., un punto estratégico en el camino natural que une el valle del Ebro con la meseta por los valles del Jalón y del Henares. Por eso se supone que bajo el castillo se superponen restos celtíberos, romanos, visigodos, musulmanes y medievales, aunque ninguno queda a la vista tras la reforma del siglo XIX. Hay noticia documental de la fortaleza desde el siglo X, cuando pertenecía a los Banu-Timlat.

Su historia medieval es la de una plaza disputada. El Cid la conquistó en 1081, camino del destierro, y el Cantar de Mío Cid lo recoge. Alfonso I el Batallador la incorporó de forma definitiva al Reino de Aragón en 1120, tras la batalla de Cutanda. Durante la guerra de los Dos Pedros se reforzó en 1357, pero cayó en 1362. En 1427 Juan II de Castilla intentó tomarla y fracasó. En 1448, tras arrasar varias localidades vecinas, renunció a atacarla porque estaba artillada con las bombardas que Calatayud había usado en 1427.

La reforma que dio al castillo su aspecto actual la impulsó Pedro de Ybarreta en 1837, para adaptarlo a la primera guerra carlista. El fuerte ocupa el extremo sur de la explanada, pero el castillo medieval era más de diez veces mayor, y sus muros se confunden hoy con las casas y calles del entorno. Destaca la torre-puerta, con el cuerpo de guardia de 1838, una pequeña entrada enmarcada por un alfiz para encajar un puente levadizo y matacanes con aspilleras en el suelo.