Arse: la ciudad íbera que resistió el asedio de Aníbal

Mucho antes de ese asedio, Arse ya utilizaba un singular sistema monetario: en su territorio han aparecido unos 330 diminutos recortes de plata que se empleaban a peso para pagar intercambios cotidianos de muy poco valor desde principios del siglo IV a. C., o incluso el V a. C. A mediados del siglo IV a. C. la ciudad empezó a batir moneda propia —con la inscripción «arsesken» predominando en el reverso—, convirtiéndose en la ceca más relevante de Edetania, donde también se acuñaron dracmas, óbolos y hemióbolos.

Su prosperidad nacía del mar y del río Palancia, cuya desembocadura conectaba la costa con el interior. El puerto, situado fuera del recinto amurallado y habitado por comerciantes, servía de escala entre el sur de la Galia y el norte de Iberia. Hasta allí llegaban cerámicas griegas y monedas de lugares como Sicilia, Etruria, Provenza, la isla de Ceos o Caria. A principios del siglo IV a. C., el núcleo urbano abarcaba ya ocho hectáreas.

Mientras el poblado fortificado coronaba la altura, el puerto recibía en textos griegos los nombres de Saigánthe o Zákantha, raíz de la que derivaría la denominación latina Saguntum. Hoy, los restos del oppidum ibérico reposan bajo el castillo de Sagunto y las potentes estructuras de época romana, mientras que aquel antiguo enclave portuario se corresponde con el actual barrio del Grau Vell.