Alto de Garajonay: el gran centro religioso aborigen de La Gomera

El Alto de Garajonay alcanza 1485 metros sobre el nivel del mar y es el punto más elevado de La Gomera. En la zona aparecieron aras de sacrificio de animales de la cultura aborigen gomera, y los investigadores consideran que el lugar fue un gran centro religioso a escala insular, es decir, de importancia para toda la isla.

El nombre es de origen aborigen y su significado sigue discutido. Una leyenda popular lo explica como la suma de dos nombres de persona, Gara y Jonay. El filólogo Maximiano Trapero sostiene, sin embargo, que ocurrió al revés: la leyenda habría nacido para dar sentido a un topónimo que ya existía. Ignacio Reyes, comparando con lenguas bereberes, propone el significado «tiene la superioridad o está en la máxima altura», mientras que Dominik Wölfel advierte de que, sin paralelos adecuados, no se puede saber qué significaba la raíz. Los documentos históricos lo escriben de varias formas: Garagona, Garagonache, Garagonay, Garagonohe, Garajona o Jarajona.

La montaña se levantó durante el segundo ciclo volcánico de la isla, hace entre 5 y 2 millones de años, y está formada sobre todo por coladas de lavas basálticas y traquibasálticas. Pertenece al término municipal de Vallehermoso y forma parte del parque nacional de Garajonay. Hoy la cubren en parte el fayal-brezal, un matorral que sustituye a la vegetación original, y el monteverde húmedo de crestería con brezo.