Algars: el pueblo templario que se quedó sin habitantes

Algars es hoy un pueblo sin habitantes. Pertenece al término municipal de Batea, en la Terra Alta (Tarragona), y a su alrededor solo quedan algunas masías diseminadas. Está pegado a Aragón y lo flanquea el río que le da nombre, que en la época medieval tuvo mucha importancia porque era la frontera natural entre los territorios cristianos y los sarracenos.

Su historia está ligada a las órdenes militares. En 1153, tras recuperarlo a los árabes, Ramón Berenguer IV donó Algars y Batea a los templarios de Miravet. En 1181 Alfonso II concedió una carta de poblamiento para nuevos habitantes procedentes de Zaragoza, y en 1205, cuando los templarios recobraron el dominio, otorgaron otra a 60 nuevos pobladores. En 1317 los hospitalarios heredaron los privilegios templarios, y Algars quedó integrado, junto con Batea y Piñeres, en la Castellanía de Amposta.

En 1358 había en Algars 22 fuegos, es decir, casas o familias, y las epidemias los redujeron a 13 en 1378. Entre los siglos XVIII y XIX el núcleo se fue abandonando poco a poco, mientras la vecina Batea absorbía a su población. Entre los lugares de interés figuran el castillo, llamado también de San Juan por haber pertenecido a la Orden del Hospital de San Juan, y la iglesia de San Juan de Algars, del siglo XIII, de estilo románico de transición y restaurada más tarde.