Villa romana de Carranque: mármoles de todo el Mediterráneo

Lo más sorprendente de Carranque es el lujo del edificio palacial, levantado hacia el año 400. Se han documentado 39 tipos de mármol y solo uno procede de la península ibérica, de Estremoz; el resto llegó de Grecia, Turquía, Oriente Próximo o Egipto. Las columnas, de cuatro metros de altura, se tallaron en canteras turcas y griegas. Seis de esos mármoles, entre ellos el pórfido negro egipcio y el granito de Assuan, se habían registrado por primera vez en Hispania. Las bóvedas se cubrían con mosaicos de pasta vítrea y los suelos, con opus sectile, mármol recortado en formas geométricas o florales.

A su lado está la villa que da nombre al conjunto: la cartela del dormitorio principal lleva el nombre de Materno, y puede que la mandara construir Materno Cinegio, tío del emperador Teodosio. La casa es un cuadrado de cuarenta metros de lado. Tenía un porche con dos torreones, un recibidor circular, un patio con peristilo y un salón hexagonal con una fuente en el ábside que mantenía húmedo el mosaico de Océano. La zona noble tenía calefacción por hipocausto, agua corriente y desagüe; en una pared apareció incluso pintado un pajarillo. En la parte rústica había instalaciones para producir aceite y vino.

El palacio tuvo después otras vidas. En época visigoda se convirtió en iglesia y se llenó de tumbas. En 1142 Alfonso VII lo declaró monasterio de Santa María de Batres y lo entregó a los benedictinos cluniacenses. Con Felipe II ya era una ruina con una sola habitación usada como ermita, y en 1750 ni siquiera quedaba la ermita. Hoy se ve la planta del edificio, algunas columnas y las tumbas, y una gran carpa metálica protege la villa de Materno.