Santa María de Elizaberria: la iglesia que sobrevivió a su pueblo

La iglesia se levanta sobre un altozano en la margen derecha del barranco Ubel, afluente del río Elorz, dentro del término concejil de Salinas de Ibargoiti. Del templo se conserva prácticamente completo el ábside, cubierto con bóveda de horno, y parte de todos los muros exteriores. El suelo del edificio queda hundido respecto al terreno que lo rodea. Los muros miden entre 146 y 170 centímetros de grosor: dos hojas de sillar con un relleno sólido de mampuestos y argamasa. En el perímetro se abren hasta catorce huecos, casi todos estrechos como aspilleras.

Su primera noticia es de 1084, cuando Sancha de Oriol legó este monasteriolo o iglesia propia a su hija Sancha Sánchez, casada con Sancho Fortuñes. Algo después pasó al monasterio de Leire, según una donación documentada en 1094. Las iglesias propias las construía y dotaba un señor en sus tierras, y eso le permitía elegir a quienes las atendían y cobrar parte de sus rendimientos. Solían ejercer de parroquia del poblado cercano, y así debió de ocurrir aquí. El término «monasteriolo» pudo aludir a que el edificio incluía la vivienda de un eremita. Desde finales del siglo XIII no hay testimonios escritos de la iglesia, pero sí del poblado de Elizaberria, que desapareció en 1434.

Los restos corresponden a un templo románico rural de una sola nave de dos tramos, con el ábside al este. La nave se cubría con bóveda de medio cañón sobre arcos fajones, de los que queda el arranque a los pies, con una imposta moldurada. Los muros laterales pierden altura según se alejan del ábside, sobre todo el del lado de la epístola, reducido a un tercio en su punto medio. Tenía tres accesos: uno a los pies y uno en cada muro lateral, aunque el del lado del evangelio se tapió.