Plaza del Potro: donde se citaban los pícaros del Siglo de Oro

El nombre de la plaza tiene dos explicaciones posibles: un antiguo mesón donde se vendían potros y mulas, o la escultura de un potro que remata la fuente. En el centro se alza esa fuente renacentista de 1577, con un potro que levanta las manos y sostiene un cartel con el escudo de la ciudad. Se levantó en tiempos del corregidor Garci Suárez de Carvajal y, hasta 1847, estuvo en el lado opuesto al que ocupa hoy.

Las primeras referencias del lugar datan de comienzos del siglo XIV, cuando era un despoblado conocido como «Potro» por la venta de ganado equino y por su feria anual, que atraía a comerciantes, viajeros y tratantes. Los mesones y las tiendas fueron rodeándolo, y en la segunda mitad de ese siglo ya se hablaba de la «plaza del Potro». Entonces era más grande y de planta cuadrada. A finales del siglo XV, la urbanización de la huerta del monasterio de San Francisco y la fundación del hospital de la Caridad la dejaron estrecha y alargada. En la década de 1870 el ayuntamiento expropió y derribó la Posada de la Madera, en el lado sur, y así la abrió al río.

El mesón más relevante fue el de doña Teresa, documentado desde la segunda mitad del siglo XIV; en el siglo XVI pasó a llamarse mesón del Potro. Cervantes, Góngora y Vicente Espinel, entre otros, pernoctaron o retrataron su ambiente picaresco. Hoy la plaza reúne la Posada del Potro, el Museo de Bellas Artes y el Museo Julio Romero de Torres, instalado en el antiguo Hospital de la Caridad. Es monumento y bien de interés cultural desde 1924, declaración ampliada en 1925.