Plaza del Pilar: dos catedrales sobre un antiguo cementerio

La plaza del Pilar es la plaza peatonal más grande de la Unión Europea y la segunda del continente, solo por detrás de la plaza Roja de Moscú. En ella conviven la Basílica del Pilar, el templo barroco más grande de España, y la Seo, la catedral del Salvador, levantada sobre el solar del antiguo foro romano de Caesaraugusta y de la mezquita mayor de Saraqusta. De su minarete aún perduran elementos en la torre actual.

Antes de ser plaza fue cementerio. En el siglo XIII el obispo Sancho de Ahonés ordenó que este espacio sirviera de camposanto a los zaragozanos, algo que confirma un codicilo de 1343. Desde el siglo XVI existe ya una plaza, más pequeña, donde se celebraban diversiones populares; en 1647 se pidió que no hubiera procesiones en ella, salvo la de Santa Ana. La reforma barroca del Pilar de 1681 la amplió hasta la fachada del templo, pero el terreno estaba tan alto que hacían falta gradas para bajar a la iglesia. Por eso se la conocía como «escalerillas del Pilar».

El 26 de noviembre de 1717 el Cabildo decidió desmontarla para evitar que se vinieran abajo las casas vecinas. Las obras empezaron ese mismo día y terminaron el 2 de enero de 1718, con casi trece mil estados de tierra retirados. El aspecto actual llegó después: en 1939 se le sumó el solar de 21 calles, plazas y plazuelas demolidas, y en 1989 una última reforma la dejó convertida en una extensión de granito con torres metálicas de iluminación.