Palacio de los Saavedra: la torre del Duende que es una escalera

A primera vista parece una torre añadida a la casona, pero no lo es. La llamada torre del Duende es la caja de la escalera del antiguo palacio, un volumen que sobresale y que por su aspecto hace pensar en una torre. Se encuentra hacia la esquina de la calle Rambla con la de San Antonio, y a ella se asocia desde hace mucho tiempo una vieja leyenda.

El palacio lo mandó construir don Gregorio de Saavedra y Fontes, caballero de la orden de Calatrava, en la segunda mitad del siglo XVII. Había vivido largos años en Madrid con su tío, el diplomático murciano Diego Saavedra y Fajardo, que en 1648, cuando una dura epidemia de peste asolaba Murcia, le ordenó volver para ocuparse de la recuperación de la ciudad. Gregorio murió en el palacio en 1683. Un siglo después, su dueño era José Joaquín de Saavedra, regidor y miembro de la nobleza ilustrada, que colaboró en la creación de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Murcia.

La familia apoyó la causa carlista, y eso la arruinó tras la muerte de Fernando VII. Desde 1840 el edificio acogió la Oficina de Ingenieros de Minas, y en 1886 se vendió al ingeniero José Llovera Cubels. En 1935 se vendió al Instituto de Hermanas Carmelitas de la Caridad; tras la guerra y la posguerra se estableció allí el Colegio Sagrado Corazón de Jesús, y a finales del siglo XX pasó a la Universidad de Murcia, que lo rehabilitó a fondo como Colegio Mayor Azarbe. La fachada conserva una portada de piedra y mármoles con cuatro pilastras y, sobre el balcón principal, los escudos de los Saavedra, los Fajardo y los Fontes.