Monasterio de Montserrat: la escuela de canto más antigua de Occidente

El monasterio de Santa María nació en 1025, cuando el abad Oliba de Ripoll lo fundó sobre una vieja ermita del mismo nombre. Esa ermita era ya la más importante de la montaña por la imagen de la Virgen que allí se veneraba. En 1082 tuvo abad propio, aunque la independencia plena de Ripoll no llegó hasta el 10 de marzo de 1410, por concesión del papa Benedicto XIII. Entre los siglos XII y XIII se levantó la iglesia románica, y de esa época procede la talla de la Moreneta que se venera hoy. El claustro gótico data de 1476.

La historia del cenobio está llena de sobresaltos. En 1493, Fernando el Católico envió catorce monjes de Valladolid y la abadía pasó a depender de aquella congregación. En 1811 y 1812 fue saqueado e incendiado, y se perdieron muchos de sus tesoros. Tras la exclaustración de 1835, la vida monástica volvió en 1844, y el edificio entero tuvo que restaurarse. En 1881, León XIII proclamó a la Virgen patrona de Cataluña, como recuerdan un bajorrelieve y una inscripción en la fachada de la iglesia. Durante la Guerra Civil, el monasterio volvió a cerrarse y 23 de sus religiosos murieron en la persecución. En 1970 acogió el encierro de 300 intelectuales en protesta por el proceso de Burgos.

Hoy el conjunto se divide en dos bloques: la basílica con las dependencias de los monjes y los edificios para peregrinos y visitantes, con restaurantes, tiendas y alojamiento. Guarda una de las mejores bibliotecas de España. En los años cincuenta llegó a tener 150 religiosos; en 2020 eran unos 42.