Monasterio de Leyre: el refugio de los primeros reyes de Pamplona

Dentro de la iglesia de San Salvador de Leyre se guarda el panteón real con los restos mortales de los primeros soberanos del reino de Pamplona. El vínculo del cenobio con la corona fue tan estrecho que, cuando las tropas del califa Abd al-Rahman III saquearon Pamplona y destruyeron su catedral en el año 920, tanto el poder político como el obispado buscaron refugio tras estos muros, que mantuvieron la sede episcopal hasta 1023. Poco después, el rey Fortún Garcés —que había vivido en Córdoba y era abuelo del propio califa atacante— se retiró a este monasterio tomando los hábitos junto a su caballerizo Aznar.

Ya en el año 848 el presbítero mozárabe Eulogio de Córdoba se alojó en Leyre y dejó escrito que contaba con una destacada biblioteca. En esa misma época se trasladaron allí por orden real los cuerpos de las santas Nunilo y Alodia para impulsar la devoción en torno al Camino de Santiago. Tras ser destruida la iglesia primitiva a finales del siglo X por las incursiones de Almanzor y Abd al-Maliq, Sancho Garcés III el Mayor —quien se cree que fue educado en el propio monasterio— promovió un nuevo templo consagrado en 1057.

De aquella obra del siglo XI han llegado hasta hoy la cabecera y la cripta, ejemplos de un románico muy temprano en excelente estado de conservación, a los que se sumó la ampliación de las naves en el siglo XII. Aunque nació como abadía benedictina, pasó seis siglos en manos de los monjes cistercienses y estuvo a punto de desaparecer tras las desamortizaciones del siglo XIX. Desde 1954 vuelve a estar habitado por una comunidad benedictina que cuida del recinto.