Ermita de San Roque: del voto contra la peste a la herrería

La ermita de Villafranca del Cid nace de una promesa. Según la tradición, un hombre enfermo de peste se refugió en una cueva cercana al pueblo y juró que, si sanaba, construiría un templo en honor a San Roque. Aquella primera ermita se levantó cerca del Barranc de la Fos y del Pou de la Llàmia, y se data en 1520. Como además se atribuyó al santo que el pueblo se librara de una plaga de langostas, en 1688 fue nombrado patrón de la localidad.

El problema era el acceso. Resultaba tan difícil llegar que pasaron más de cien años hasta que se celebró allí un sermón (en 1658) y una procesión (en 1665). Por eso, entre 1705 y 1726 se construyó una nueva ermita cerca del casco urbano, en la calle de las Eras de San Roque, donde había un peirón dedicado a San Agustín que acabó llamándose de «Sant Roc». La antigua pasó a advocarse a Santa Bárbara y, cuando a esta santa se le erigió otra más adecuada, quedó abandonada del todo.

La nueva ermita también tuvo problemas: presentó graves grietas y se reformó entre 1740 y 1741. Durante la guerra de 1936 se usó como herrería, y se perdió o destruyó la mayor parte de su ornamento. Después se restauró en parte, pero el abandono avanzó y permaneció cerrada desde 1983. Hoy se ve un edificio exento, alto y esbelto, con un pórtico de tres arcos de medio punto, el escudo de Villafranca grabado en un pilar y una espadaña con cruz y veleta, pero sin campana. Dentro, una nave única con altar mayor y muros decorados con pinturas relativas al santo.