Ermita de la Virgen de Avellà: la capilla sixtina del Maestrazgo

Lo primero que sorprende está dentro. Pascual Mespletera pintó en 1737 unos frescos que ocupan casi todo el recinto, y fueron restaurados por completo en 2018. Es el mismo pintor que decoró la Capilla de la Comunión de la iglesia de Catí. En el último tramo, el transaltar, hay pinturas de Francesc Blasco de 1760, retocadas con posterioridad. El coro se sitúa sobre la puerta de entrada y, tras el altar mayor, hay una sacristía de dimensiones reducidas.

Por fuera, el templo es sobrio. Mide unos 32 metros de largo y 6,80 de ancho en la parte delantera, que se estrecha hasta 4,60 en la trasera. La fachada está blanqueada; la puerta es un arco de medio punto de sillería y el resto del muro es de mampostería. La corona una doble espadaña levantada en 1743, con campanas que sustituyeron a la gran campana que ya existía en 1547.

La ermita creció con los ermitaños. El primero que se conoce es de 1586, y una puerta estrecha comunica el templo con su casa. Pronto hubo que ampliar la construcción primitiva, y entre 1720 y 1740 se edificó el tercer piso. Dentro del santuario brota una fuente con una fecha grabada, 1578, aunque el manantial es mucho más antiguo: los musulmanes ya valoraban las propiedades de esta agua. En 1746 se fundó una cofradía de la Virgen para fomentar su culto.