Desfiladero de Pancorbo: la puerta de Castilla entre murallones

Los montes Obarenes se levantan como un murallón de roca entre el valle alto del Ebro y La Bureba. El río Oroncillo encontró en esa pared un hueco y lo fue tallando en la caliza hasta abrir un cañón largo y estrecho. Ese tajo es la Puerta de Castilla, el paso natural para entrar en la meseta desde el norte, y por él han cruzado desde siempre migraciones de personas, animales y plantas.

La historia del desfiladero es la de quien ha querido atravesarlo. Los romanos hicieron pasar por aquí la calzada que unía Astorga con Burdeos, y su puente, hoy llamado de la Magdalena, dio origen al nombre de Pancorbo, del latín Ponticurvo. El Camino de Santiago francés sigue todavía ese trazado. En el siglo IX los cristianos se refugiaron en este enclave durante la invasión musulmana: en 803 el general Abd-al-Karim entró en Álava por aquí y en 816 fue derrotado en el propio desfiladero. En 1813, durante la guerra de la Independencia, las tropas francesas entregaron la fortaleza de Santa Engracia a las españolas, y el estrecho albergó una guerrilla estable que cortaba las comunicaciones.

Hoy lo atraviesan la N-1, la autopista AP-1, que lo cruza por tres túneles con 1 314 metros en total desde 1984, y la línea ferroviaria Madrid-Irún. En su entorno quedan restos de varias fortificaciones. Sus cortados albergan buitres leonados, alimoches, águilas reales, halcones peregrinos y búhos reales, y fue el último refugio del quebrantahuesos en la provincia de Burgos. También es zona de escalada, con más de 110 vías de hasta 120 metros.