Cueva de los Murciélagos: un esqueleto en la zona funeraria

Las paredes conservan representaciones de caballos, ciervos y otras figuras de hace unos 18.000 años, vinculadas a la presencia de Homo sapiens durante el Paleolítico Superior. Pero la ocupación humana se remonta más atrás: los restos de caza y las herramientas de piedra de tipo musteriense sitúan aquí a los neandertales hace unos 35.000 años. El vestíbulo, accesible desde el exterior y con luz solar, servía de espacio de habitación; otra zona funcionaba como santuario y contiene pinturas neolíticas y calcolíticas.

La primera referencia escrita apareció en 1868, en una obra del arqueólogo Manuel de Góngora y Martínez. La exploración de 1938 dio paso, décadas después, a los trabajos arqueológicos de 1962 y 1969. Su resultado más destacado fue adelantar un milenio el inicio que entonces se atribuía al Neolítico andaluz. Las excavaciones también recuperaron hojas de sílex, adornos, vasijas y cereales carbonizados, indicios que permiten reconstruir las herramientas y la alimentación de sus ocupantes. Hubo además una nueva ocupación durante el Imperio romano, desde mediados del siglo III y durante el IV.

A los vestigios arqueológicos se suman estalactitas, estalagmitas y gours en salas como la de las Formaciones, la Celosía o el Órgano. Una de las formaciones más singulares es una estalagmita de cuatro metros cuyo crecimiento depende de una estalactita de apenas diez centímetros. Desde 2014, la cavidad figura entre las grandes cuevas de la península ibérica, con más de 3.300 metros topografiados.