Castillo de Valencia de Areo: la fortaleza que acabó en casas

El castillo, también llamado de Pallars, se alza en una colina entre los ríos Noguera Pallaresa y Bonaigua, cerca del pueblo de Valencia de Areo. Desde allí se domina todo el valle de Esterri de Aneu, y esa posición lo convirtió en un enclave estratégico del condado de Pallars. Se calcula que se levantó hacia los siglos XI-XII, en tiempos del conde Suñer I, y albergó a los descendientes de los condes hasta el último, Hugo Roger III.

Fue una fortaleza activa durante siglos y se reformó y amplió tantas veces que hoy cuesta reconocer su forma original. El primer recinto, el castillo propiamente dicho, tenía un foso profundo al este y al oeste y una segunda muralla al norte y al sur. Allí estaban la torre del homenaje, la cocina y el comedor de los señores, la armería y los dormitorios del servicio, además de una balsa propia donde se criaban truchas. Era también plaza fuerte, mercado y refugio de los vecinos en caso de ataque.

Pegado a él se construyó después un segundo recinto fortificado, rectangular y de unos 300 metros, que albergaba el pueblo: casas, talleres, ferrerías y un horno de pan. Lo exigieron las «bandosidades», épocas en que los ataques y saqueos eran habituales. En mayo de 1487 el conde de Cardona sitió el castillo en nombre de Fernando el Católico; Hugo Roger estaba en Francia reclutando hombres y defendió la plaza su esposa, Caterina Albert. Tras cerca de dos meses de asedio, la nieve en los puertos impidió que llegaran refuerzos y el castillo se entregó el 5 de julio de 1487. Tras la Guerra Civil y el conflicto maqui, el bando nacional aprovechó la altura para instalar cañones antiaéreos, trincheras y nidos de ametralladora.