Castillo de Ayora: la fortaleza que quemó Felipe V

El castillo se alza en lo alto de Ayora, y su perfil alargado se adapta al terreno. En el centro domina la torre del homenaje, de planta cuadrada, hecha de mampostería y sillería, con restos de tapial de una construcción musulmana anterior. Cerca de mil metros de murallas y torreones rodeaban un conjunto con palacio de cuatro plantas, dos plazas fuertes, dependencias para soldados y servidumbre, aljibes y jardines.

La fortaleza es de origen musulmán y fue reconstruida por completo en el siglo XIII, después de que tropas aragonesas conquistaran el valle entre 1239 y 1243. Pasó a Castilla en 1244 y volvió a manos aragonesas en 1281. Más tarde, Ayora fue señorío: en 1492 la compró Rodrigo Díaz de Vivar y Mendoza, primer marqués de Zenete, y su hija Mencía de Mendoza mandó levantar en el siglo XVI la Puerta Falsa, en las reformas que convirtieron el castillo en palacio. El señorío se mantuvo en la casa del Infantado hasta 1837.

El final llegó en 1707, cuando las tropas de Felipe V, al mando del conde de Pinto, tomaron al asalto la población, la saquearon y quemaron el castillo, que quedó abandonado. En 1797 el botánico Cavanilles lo describió como un lugar arruinado, y en 1812 los franceses, que ocuparon el valle, acabaron con lo poco que quedaba. Aun así, se distinguen sus grandes dimensiones, la plaza de Armas con un pavimento de guijarros de diseño geométrico, cubos, fosos y cisternas. Es bien de interés cultural desde 2006.