Amaya: la ciudad madre sobre la peña que Leovigildo castigó

Amaya ocupaba lo alto de Peña Amaya, un macizo que vigilaba el paso desde la Meseta Central hacia la cordillera Cantábrica. Mucho antes de ser ciudad fue un lugar simbólico: a finales de la Edad del Bronce se ocultaron allí, como ofrenda votiva, armas como una espada de lengua de carpa, un hacha de talón y varias anillas. Después estuvo habitada en la Segunda Edad del Hierro, en época cántabra, aunque la cercanía de otro gran castro, La Ulaña, le restó protagonismo y los historiadores clásicos no la citan entre las ciudades de los cántabros.

Su momento álgido llegó con los visigodos. Leovigildo atacó Cantabria en 574 y su campaña terminó en 581 con la creación del Ducado de Cantabria. Amaya es la única ciudad de esa provincia citada tanto en la crónica de Juan de Biclaro como en la vida de San Millán, de ahí que se le atribuya el papel de capital, con sede ducal y, muy posiblemente, también episcopal. En 712 la tomaron tropas musulmanas dirigidas por Tárik ibn Ziyad, que buscaban destruir el poder visigodo del norte, apresar a los nobles refugiados allí y apoderarse de sus riquezas. El duque Pedro huyó al otro lado de la cordillera.

Tras las correrías de Alfonso I y Fruela, que se llevaron a los pobladores cristianos, la plaza no quedó vacía: en 802 ya enviaba tropas al valle del Ebro. En 860 el conde Rodrigo la repobló oficialmente y desde ella inició la expansión castellana hacia los llanos; su hijo Diego Rodríguez fundó Burgos en 884. Con el poder desplazándose a las tierras bajas, Amaya fue declinando, aunque siguió siendo cabeza de un alfoz y su castillo y la aldea del castro continuaron habitados hasta avanzado el siglo XIV. Hoy el yacimiento se conoce por las excavaciones de 1891 y por las campañas de 2000 a 2002.